Changement de décor

Deux avions se croisent en plein ciel quelque part au-dessus du pôle Nord; l'un transporte un professeur brillant du nom de Morris Zapp, spécialiste de Jane Austen, qui arrive d'une grande université de la côte Pacifique, l'autre, Philip Swallow, un professeur anglais un peu médiocre qui vient d'une université des Midlands et n'a d'autre titre de gloire que de savoir concoter des épreuves d'examen.

Il en résulte que lorsque chacun des deux hommes débarquera sur le territoire de l'autre et vaquera à ses tâches et à ses plaisirs ordinaires, toutes les vibrations retransmises par l'un à son habitat originel seront ressenties par l'autre, et vice versa, et elles seront ainsi renvoyées à l'émetteur initial subtilement modulées par la réaction de l'autre (...) si bien qu'avant peu tout le système ne sera plus qu'un réseau bourdonnant de vibrations allant et venant entre le prof A et le prof B. Face à cette "altitude narrative privilégiée", le roman emprunte diverses formes de récit (correspondance, dialogue,...) pour atteindre une permutation totale des situations des personnages, avant de trouver un dénouement fictionnel tout à fait inattendu. Mêlant forme et récit, David Lodge a su jouer sur les deux plans dans ce suspense divertissant et cocasse.

Né à Londres en 1935, David Lodge a enseigné la littérature anglaise jusqu'en 1987 à l'université de Birmingham et donné des conférences dans le monde entier. Auteur d'une œuvre importante qui comprend des essais critiques et de nombreux romans, David Lodge a reçu de nombreuses distinctions et est membre de la Société Royale de Littérature. C'est avec Changement de décor qu'il a inauguré une trilogie qui se poursuit avec Un tout petit monde et Jeu de société et dans laquelle destins et chemins se croisent et s'entrechoquent dans un humour subtil.

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David LODGE, Changement de décor, Paris, 1991, Rivages poche, coll. "Bibliothèque étrangère".