Les écrivains belges oubliés : Maurice des Ombiaux

Apprécié par Camille Lemonnier (dont il laisse une biographie anecdotique originale) et Maurice Maeterlinck, Maurice des Ombiaux, écrivain naturaliste beaurinois, est un auteur aujourd’hui méconnu qui a pourtant joué un rôle majeur lors de la constitution d’une identité wallone au XXème siècle.

Maurice des Ombiaux est né à Beauraing en 1868. Après avoir achevé ses humanités, poussé par son père, il entreprend dans un premier temps des études notariales. Mais la passion qu'il cultive pour la littérature le pousse à se lancer dans une carrière d'écrivain. Il se lie d'amitié avec Jules Destrée et devient un moment secrétaire de La Jeune Belgique.

En 1865, à la recherche de son propre style, il rompt avec cette dernière et fonde Le Coq Rouge, aidé par Eekhoud. Il collabore également avec la revue L'Art jeune. Il milite pour la liberté de l'art. Son premier recueil, Mes Tonelles paraît en 1898. Pour faire connaître le succès, il n'hésite pas à provoquer le scandale en faisant déambuler dans les rues de la capitale des hommes-sandwiches avec le slogan "Dreyfus est revenu de l’île du Diable pour lire Mes tonnelles, de Maurice des Ombiaux". Le succès est au rendez-vous. Il publie L’histoire mirifique de Saint Dodon l'année suivante.

Il continue alors d'écrire des contes et des romans (parfois plus d'un ouvrage par an) qui mettent en scène une vie joyeuse, gaillarde et sympathique. Il replonge dans ses souvenirs d'enfance pour ressortir les vieilles légendes locales. Son plus grand succès restera Le Maugré (1911), considéré par Lemonnier et Maeterlinck comme un chef d'oeuvre. En 1902, il participe à la création de l'Association des Ecrivains belges. Il défend vaillamment le patrimoine culturel wallon et fonde à Charleroi La Jeune Wallonie. Il ne cessera de lutter pour montrer que trop souvent, la Wallonie est négligée par rapport à sa voisine flamande.

Il s'installe à Paris en 1921 et s'intéresse à la gastronomie.En connaisseur du bien boire et du bien manger, il devient chroniqueur gastronomique et rédige un code de la table. Cela lui permet d'acquérir en France une certaine célébrité. Il continue aussi d'écrire des romans plus historiques, mais qui manquent parfois de méthode. Cependant, Des Ombiaux perd peu à peu la maîtrise de son art. Il doit vivre de sa plume et multiplie les manuscrits, mais la valeur littéraire n'est plus au rendez-vous, car il écrit surtout pour gagner son pain.

La Seconde Guerre mondiale sera fatale à l'écrivain. Il sera un moment correspondant de guerre, mais, malade, il décède à Paris en 1943.

Maurice Des Ombiaux aura joué un rôle capital dans la définition de la culture wallonne. Il est sans aucun doute l'un des écrivains wallons qui a le plus oeuvré pour révéler la Wallonie à elle-même.



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Illustration :
• Charles Gheude, Camille Lemonnier et Maurice Des Ombiaux dans les dunes de Knocke

Sources :
• http://www.servicedulivre.be/fiches/o/ombiaux.htm
• http://www.wallonie-en-ligne.net/1995_Cent_Wallons/Des-Ombiaux_Maurice.htm