Les oubliés du Pacifique: Jim Thompson ou "Le Démon dans ma peau"

Il y a comme ça des noms qui rôdent dans l'imaginaire, dans un coin de nos mémoires, que l'on a déjà croisés, des noms d'auteurs, de romans dont vous savez qu'ils ne vous décevront pas, rien que par leur titre...Il y a des titres de romans, 1275 âmes, Cent mètres de silence, Le Démon dans ma peau...Le lire, le relire - Folio a republié toute une série sur Thompson en 2006-, permettent de nous plonger dans son univers et son oeuvre en mêlant curiosité et introspection, toutes ces choses qui font que Thompson mérite les plus hautes considérations.

Né en 1906 en Oklahoma, ce fils de shérif a écrit plus de trente romans, surtout entre la fin des années 40 et les années 50, sa période la plus faste. Grouillot dans la presse à 16 ans, groom d'hôtel, portier, projectionniste, veilleur de nuit aux pompes funèbres, manoeuvre, rédacteur en chef, il aura démultiplié les petits boulots pour être définitivement dans le camp des humbles et des victimes quelles qu'elles soient. Du gangster au représentant de commerce, Thompson explore la duperie, la violence intérieure qui souvent finit par s'exprimer physiquement tant elle est insupportable. D'ailleurs, toute sa vie sera peuplée de luttes, d'errances et nourrie d'un sentiment d'échec dont naîtront pourtant les plus somptueux romans noirs. Elevé dans les classiques par sa mère institutrice, il s'implique dans chacune de ses pages: ses personnages souffrent de la "cirrhose de l'âme" et l'odieux, l'infâme côtoie l'amour, l'abnégation et parfois même l'espoir.

Peu reconnu pendant sa vie, la notoriété de Thompson s'est accrue dans les années 1980 avec la réédition de ses livres et l'adaptation  de certains au cinéma. A noter aussi l'immense admiration de François Guérif qui lui a donné toute la place dans la collection Rivages-Noir. Mais pourtant tout débute dès 1942, année à laquelle est édité son premier roman, Now and on earth, un récit aux frontières de l'autobiographie inspiré par sa courte période passée dans une usine d'aviation dans les premiers mois de la Seconde Guerre mondiale. En 1955, il est appelé par James Harris et Stanley Kubrick pour écrire le scénario de The Killing (L'Ultime Razzia), tiré d'un court roman de Lionel White. Kubrick s'attribuera la paternité du scénario ne laissant qu'à Thompson l'écriture des dialogues additionnels. Cette polémique autour du scénario se réglera à l'amiable, avec pour Thompson l'assurance d'en être bel et bien le scénariste, et de l'être aussi pour un autre film de Kubrick, Les Sentiers de la gloire, ce qui incitera Thompson à transporter ses pénates à Hollywood.

Cinéma, télévision, puis Thompson se consacre entièrement au métier de romancier. S'il est mort dans la plus grande indifférence, il reste un géant tant ses romans continuent à marquer ceux qui les ouvrent un jour. Il entraîne le lecteur dans une descente aux enfers, décrivant un monde odieux, infâme et abject où il s'implique à chaque page, nous livrant par petites touches des bouffées d'air pur et de lumineuses éclaircies. A lire la fin d'Un chouette petit lot, le coeur se fripe, comme vidé de son sang. Ce qu'endure le jeune Tom Carver, dans un Deuil dans le coton, donne envie de sortir son père du livre pour lui crier quelle pourriture il est. Rien ne laisse insensible dans ces monuments de papier où tout ce qui fait le polar moderne est porté aux sommets.